Серия «Солдатам труда» была представлена в 2004 году на одноименной выставке в Галерее Марата Гельмана. На масштабных холстах изображены пространства советских заводов, заполненные станками и прочим оборудование (художник писал с «натуры» в районе Таганрога). Они выполнены в характерной для Шабельникова графичной монохромности. Посередине каждого холста – выведенное прописью имя рабочего, управлявшего изображенной техникой, и только на одной центральной работе, которая попала в коллекцию музея – лозунг «Слава труду». Она оказывается концептуальным завершением серии.

Слова поверх изображения – классический прием разрушения иллюзорности картины, характерный, в частности, для концептуализма. Тема труда – один из классических сюжетов советских соцреалистических полотен. Шабельников и ранее обращался к переосмыслению наследия соцреализма и советской эпохи и в дальнейшем сделает это, в частности, в серии «Реквием воли» (2006 и 2013). Здесь же эта тема воплощена в монументальной живописи, сдобрена текстом и помещена в инсталляцию (на выставке также присутствовал один объект). Это своего рода заключение художника о развитии искусства недавних лет и общества в целом. Производство, занимавшее ранее колоссальные пространства, силы и время, превратилось в груду объектов, кладбищенские памятники своим солдатам. Монументальные полотна потемнели, обнаружив свою «нарисованность», и стали похожими на театральную декорацию.

Ольга Данилкина